08 Feb La UPNA y la UN cultivan hortalizas con menor concentración de nitratos
Los nitratos son compuestos presentes de manera natural en las plantas, así como en fertilizantes industriales, pero pueden tener efectos nocivos en el organismo humano cuando su consumo es excesivo.
Esa realidad llevó a la UPNA, en colaboración con la Universidad de Navarra, a explorar alternativas para mejorar la calidad nutricional de alimentos como las espinacas, la acelga o la lechuga.
Así nació Horta 0,0, un proyecto coordinado por ADItech, a su vez agente coordinador del SINAI, y financiado por el Ejecutivo foral.
Se encuentran de manera natural en ciertas plantas -especialmente en aquellas de hoja verde-, pero también en fertilizantes. Los nitratos se emplean en la fabricación de abonos agrícolas desde hace un siglo y, en sí mismos, no resultan tóxicos. El riesgo que entrañan, en realidad, reside en la transformación de este compuesto químico en nitrito, un cambio que ocurre tanto en el procesado y el almacenamiento de ciertos alimentos como en el propio proceso metabólico de las personas. La presencia de esta sustancia no suele tener consecuencias graves en el organismo, pero cuando su consumo es excesivo sí está vinculada a la aparición de metahemoglobinemia -conocida como síndrome del niño azul- o de agentes cancerígenos.
Para reducir estos riesgos, autoridades sanitarias y alimentarias de todo el mundo han marcado ciertas directrices preventivas. La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan), por ejemplo, recomienda evitar el consumo de espinacas, acelgas y borraja antes del primer año de vida, mantener las verduras en el frigorífico y lavarlas y cocerlas antes de consumirlas, desechando siempre el agua final resultante.
En la Comunidad foral, sin embargo, una comunidad investigadora ha decidido dar un paso más y trabaja para reducir el contenido de nitrato en hortalizas de hoja ancha. Sobre ese eje gira Horta 0,0, un proyecto liderado por la Universidad Pública de Navarra (UPNA) en asociación con la Universidad de Navarra y que persigue la obtención de plantas comestibles más saludables. La iniciativa está coordinada por ADItech -a su vez coordinador del Sistema Navarro de I+D+i (SINAI)– y financiada por el Ejecutivo foral en la convocatoria de ayudas a centros tecnológicos y organismos de investigación para la realización de proyectos de I+D colaborativos.